No Kan do : comment le radiodiffuseur public israélien s'est retrouvé dans la ligne de mire du gouvernement

Amy Spiro est journaliste et écrivaine au Times of Israel

Serrant un trophée de microphone en verre sur scène devant une foule en délire à Lisbonne, Netta Barzilai a accepté sa victoire pour Israël à l'Eurovision 2018 : "J'aime mon pays !"

De retour chez eux, les Israéliens ont célébré la victoire, qui s'est accompagnée du prix accessoire de l'État juif accueillant le concours international de chanson 2019. Mais ni eux ni Barzilai n'ont réalisé à l'époque l'impact que sa victoire aurait sur la préservation du radiodiffuseur public israélien en tant qu'organisme indépendant.

À la suite de la victoire de Barzilai, le gouvernement dirigé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu a renoncé à une loi qu'il avait adoptée un an plus tôt pour scinder l'Israeli Public Broadcasting Corporation (IPBC) en deux dans le but d'exercer un plus grand contrôle sur la division de l'information. Une telle décision aurait mis en péril la position d'Israël en tant que membre de l'Union européenne de radiodiffusion, le rendant inéligible pour accueillir la compétition.

Avec la victoire de Barzilai, l'IPBC - qui a été diffusée sur les ondes en 2017 en remplacement de l'Autorité de radiodiffusion israélienne de longue date - n'a pas été touchée.

À peine cinq ans plus tard, il est confronté à une nouvelle crise existentielle, alors que les membres du gouvernement actuel de Netanyahu ont clairement indiqué qu'ils cherchaient à fermer ou à écarter largement le radiodiffuseur public, connu sous le nom de Kan.

À l'Eurovision à Liverpool en mai, la mégastar de la pop Noa Kirel représentera Israël avec la chanson "Unicorn" et a pour objectif de remporter à nouveau le premier prix. Sa victoire potentielle pourrait-elle jeter une autre clé dans les plans du gouvernement? Et comment le radiodiffuseur public israélien est-il redevenu une cible politique brûlante ?

Depuis qu'il a pris ses fonctions il y a deux mois, le ministre des Communications, Shlomo Karhi, s'est engagé à faire de la fermeture ou de la mise à l'écart de l'IPBC sa première décision. Le ministre a déclaré à plusieurs reprises qu'il souhaitait créer une plus grande concurrence dans le paysage médiatique israélien et distribuer des fonds publics à une variété de médias au lieu d'un seul.

Karhi a clairement indiqué qu'il se préparait à entrer en guerre avec l'IPBC, notamment en publiant une lettre le mois dernier l'accusant d'avoir enfreint la loi en présentant une couverture biaisée des plans du gouvernement visant à remanier le système judiciaire. Des versions divulguées des plans de Karhi affirment qu'il a l'intention de supprimer des centaines de millions de shekels du budget de l'IPBC et de fermer au moins trois de ses stations de radio.

Les initiés disent que toute décision de fermer ou de définancer la nouvelle division du réseau entraînera probablement sa fermeture complète.

"S'ils coupent de manière significative le service de l'information - toute la chaîne est construite autour de l'information. Et s'ils nuisent à cela, alors ses autres productions le seront également ; cela le ferait s'effondrer de l'intérieur", a déclaré Nurit Canetti, présidente de L'Union des journalistes en Israël.

Le budget total de l'IPBC pour 2023 s'élève à 822,8 millions de shekels (228 millions de dollars) - qui couvre l'ensemble de la programmation Kan - actualités, scénarisés, documentaires - ainsi que ses multiples stations de radio, la chaîne en langue arabe Makan 33, le réseau populaire pour enfants Kan Emission éducative et d'achat droits pour les sports et autres émissions extérieures.

Au cours de ses quelques années d'antenne, Kan a produit une série d'émissions de télévision à succès qui ont fait des vagues en Israël et dans le monde, notamment le thriller "Tehran", qui a remporté un Emmy Award international et a été repris par Apple TV+ ; le faux documentaire « Checkout », nominé pour le même prix ; et le drame "Zero Hour" (également connu sous le nom de "The Lesson"), qui a remporté le premier prix au festival Canneseries en France l'année dernière.

Un porte-parole de Karhi a déclaré au Times of Israel début mars que le ministre avait toujours l'intention d'aller de l'avant avec son plan, mais a refusé de fournir un calendrier pour une telle décision. Karhi aurait reçu l'ordre de se retirer alors que le gouvernement poursuit son plan controversé de refonte du système judiciaire.

"En fin de compte, nous parlons d'un résultat où des centaines d'employés seront probablement licenciés", a déclaré Vered Pelman, un journaliste de Kan et membre de son comité des travailleurs. "L'IPBC ne ressemblera plus à ce qu'il est maintenant, le public doit comprendre cela. Et il ne sera pas en mesure de fournir au public les mêmes programmes au même niveau qu'il a jusqu'à présent."

Peu de temps après son entrée en fonction, Karhi a déclaré lors d'une conférence qu'il n'y avait "pas de place pour la radiodiffusion publique" dans l'État d'Israël.

"Ce que je prévois de faire sur le marché des médias, à travers ma vision du monde économique libérale et celle du Likud, est de supprimer les barrières, de supprimer la réglementation et de supprimer les facteurs qui nuisent au marché libre et à la concurrence", a-t-il annoncé, appelant l'IPBC un acteur trop dominant et qui "bloque" et "régule" l'ensemble du marché.

Il a déclaré que l'objectif de la radiodiffusion publique est de "créer une gamme de voix dans les médias israéliens", un objectif qui "a échoué". Karhi a déclaré: "Bien que je puisse me tromper… je vois les médias pencher trop à gauche. Mais je dis, laissons le public décider."

Dans son allocution, Karhi a également affirmé à tort qu'il n'y a pas de radiodiffusion publique aux États-Unis, "la plus grande démocratie du monde". En fait, le Congrès fournit 465 millions de dollars par an pour soutenir le service de radiodiffusion publique (PBS) et la radio publique nationale (NPR).

Les experts disent que la radiodiffusion publique, en particulier les organes d'information publics, est cruciale dans toute démocratie et essentielle pour informer le public dans l'État d'Israël.

"Les nouvelles d'un radiodiffuseur public sont des nouvelles qui n'ont aucun soutien financier essayant de les diriger ou de les faire taire", a déclaré Canetti, qui est journaliste à la radio de l'armée. "Les réseaux commerciaux produisent des informations de qualité, mais leurs propriétaires ont des intérêts économiques, et ces intérêts économiques - et tout ce qui y est lié de manière tangentielle - sont moins couverts. Dans les informations financées par l'État, cela n'arrive pas."

Au sein du marché des médias relativement petit d'Israël, plusieurs acteurs majeurs dominent le domaine, et ils sont également investis dans une gamme d'autres intérêts commerciaux.

Channel 12, le réseau le plus regardé en Israël, est largement contrôlé par la famille Wertheim, qui possède plusieurs banques et est également responsable de la distribution de la plupart des boissons en bouteille en Israël, y compris Coca-Cola, Fanta, Sprite, Prigat, l'eau Neviot, Carlsberg et Guinness. Le propriétaire majoritaire de Channel 13 est le milliardaire Len Blavatnik, qui a une gamme d'intérêts commerciaux mondiaux, notamment le pétrole et la pétrochimie ; il appartient également en partie à la famille Strauss, le plus grand fabricant de produits alimentaires d'Israël.

Le Dr Oranit Klein Shagrir, maître de conférences en communication au Hadassah Academic College de Jérusalem, qui a beaucoup écrit sur la radiodiffusion publique, a expliqué que Kan est capable de couvrir des histoires que les réseaux commerciaux ne peuvent pas.

"Qui enquêtera sur la pollution de l'usine Coca-Cola s'il n'y aura pas de diffusion publique ?" a-t-elle demandé, notant les liens de la société de boissons gazeuses avec la Douzième chaîne. « Qui fera un article sur les banques ? Les banques sont parmi les plus gros soutiens des réseaux commerciaux. cela ne leur doit rien."

L'universitaire a également noté que les pays qui exploitent et financent un radiodiffuseur public robuste ont tendance à avoir des démocraties plus fortes et des citoyens plus informés.

"Il existe des études dans d'autres pays du monde qui montrent un lien entre une démocratie forte et un radiodiffuseur public fort", a-t-elle déclaré. "Il existe un lien clair entre les citoyens des démocraties conscients, ayant des connaissances politiques, impliqués dans la politique - et un radiodiffuseur public fort."

Et dans le petit marché des médias d'Israël, il y a une limite à la quantité de concurrence qui peut être soutenue. Lorsque le gouvernement a ordonné en 2017 que Channel 2 se divise en deux réseaux distincts afin de stimuler la concurrence sur le marché, cette décision a été de courte durée, car Channel 13 a eu du mal à survivre et – moins d'un an plus tard – a fusionné avec Channel 10, apportant sauvegarder le même nombre de canaux qui existaient avant le fractionnement.

Klein Shagrir a souligné que les deux principaux réseaux commerciaux en Israël, les chaînes 12 et 13, ont tendance à diffuser un contenu largement similaire – une longue liste de concours de télé-réalité – dans leur compétition pour les téléspectateurs. "Mais je pense qu'il y a de la place pour des programmes qui n'obtiennent pas une audience énorme et qui sont pertinents pour des groupes spécifiques - par exemple les programmes Kan qui traitent des traditions israéliennes, des traditions juives, des groupes minoritaires, des personnes handicapées... des choses que le les réseaux commerciaux ne le font pas, parce qu'ils sont préoccupés par le résultat net, par les cotes d'écoute."

" nuira aux productions israéliennes locales - et n'atteindra aucun objectif logique."

Canetti a souligné qu'"il y a une limite à la concurrence qui peut survivre dans l'État d'Israël, où le public est assez limité. Les productions en hébreu ne sont pas comme les productions en anglais, qui peuvent atteindre des dizaines de pays. Les productions locales attirent largement à un petit public de quelques millions de personnes, il y a donc une limite à ce que vous pouvez répartir sur la concurrence."

La ministre de la Culture de l'époque, Miri Regev, l'actuelle ministre des Transports du Likud, a tristement déclaré en 2016 : « À quoi sert la radiodiffusion publique si nous ne pouvons pas la contrôler ? Ils veulent?"

La déclaration de Regev a longtemps été considérée comme un excellent exemple de "dire la partie calme à haute voix" – un responsable du gouvernement admettant ouvertement ce que d'autres ont nié est la motivation. De nombreux membres du Likud – dont Karhi, Regev, Tally Goltiv et Galit Distel Atbaryan – ont clairement indiqué qu'ils voulaient contrôler la radiodiffusion publique d'Israël et, s'ils ne peuvent pas le faire, ne voient aucune raison de lui fournir un financement.

"Vous devez vous demander quel est l'objectif, quelle est la destination, où veut-il aller", a demandé Hendel à propos des projets de Karhi. "S'ils ne veulent pas de la radiodiffusion publique, c'est une déclaration... il est légitime d'en débattre. Mais ce n'est pas l'argument ici, c'est une tentative de mélanger" un tas d'idées ensemble.

Il est impossible de discuter de la relation entre le gouvernement et les médias sans mentionner la relation compliquée de Netanyahu avec les médias. Il a longtemps dénoncé les médias comme étant partiaux contre lui, a boycotté les réseaux d'information à la suite de décisions de dotation avec lesquelles il n'était pas d'accord et aurait cherché à utiliser son bureau pour intervenir dans la couverture médiatique.

Deux des trois affaires du procès pour corruption en cours de Netanyahu sont liées à ses tentatives présumées d'intervenir dans la couverture médiatique. Dans l'affaire 2000, Netanyahu est accusé d'avoir tenté de négocier un accord avec l'éditeur du Yedioth Ahronoth, Arnon Mozes, qui aurait vu le Premier ministre soutenir une législation qui entraverait le quotidien rival Israel Hayom en échange d'une couverture plus favorable du Yedioth. Dans l'affaire 4000, Netanyahu est chargé de faire avancer les décisions réglementaires au profit de Shaul Elovitch, l'actionnaire majoritaire du géant des télécommunications Bezeq, en échange d'une couverture positive sur le site d'information Walla d'Elovitch.

Netanyahu nie tout acte répréhensible et accuse ses rivaux politiques, les procureurs et les médias de conspirer pour le chasser du pouvoir. Un porte-parole de Karhi a indiqué que le plan de réforme de Kan avait été suspendu parce que le procureur général avait mis en garde le ministre contre toute discussion avec Netanyahu, qui est lié par un accord de conflit d'intérêts en raison de son procès en cours.

Klein Shagrir a souligné que "chaque gouvernement et chaque politicien est beaucoup plus à l'aise si les médias leur sont redevables".

"Je peux comprendre pourquoi les politiciens voudraient des médias qui ne les critiquent pas, et c'est peut-être dans leur intérêt, mais ce n'est pas dans l'intérêt du public, de nous", a-t-elle déclaré.

Si Karhi redistribue les fonds publics alloués à Kan à d'autres points de vente, on s'attend à ce qu'il crée un système où les producteurs se disputent l'argent du gouvernement.

"Il n'a pas expliqué comment il va prendre cet argent et le répartir. Y aura-t-il un comité qui décidera à quels producteurs donner l'argent ?" demanda Canetti. "Si le ministre des Communications nomme les membres du comité, nous pouvons supposer qu'il comprendra des personnes qui représentent les goûts du ministre et répartira l'argent entre les producteurs qui créent du contenu avec certains messages", a-t-elle ajouté.

"Et nous croyons en la liberté de pensée. Les choses qui ne sont pas faciles à regarder ou amusantes à voir, qui ne représentent aucun agenda, doivent également être exprimées", a-t-elle déclaré.

Le plan de Karhi devrait également canaliser des fonds publics vers Channel 14, un réseau de télévision qui a adopté une position de droite éhontée et qui est favorisé par de nombreux politiciens du gouvernement actuel.

Hendel, qui a été législateur dans les partis Kakhol lavan et New Hope et est maintenant commentateur sur Channel 13, a estimé que le véritable objectif non déclaré de Karhi était de "soutenir Channel 14".

Klein Shagrir a déclaré que bien que Channel 14 soit un réseau légitime, elle ne pense pas qu'il devrait être le destinataire de fonds publics : "Je ne pense pas qu'un canal qui s'identifie à un côté de la carte politique israélienne d'une manière aussi prononcée devrait bénéficier de financements publics. »

"Un radiodiffuseur public doit être un réseau qui s'adresse à tous les groupes, à toutes les opinions, à l'ensemble du spectre israélien", a-t-elle déclaré. "Cela semble cliché, mais ce n'est pas un cliché."

Un gouvernement dirigé par Netanyahu a créé l'IPBC. Peut-on aussi faire tomber le radiodiffuseur public?

Pendant près de trois décennies, Israël n'avait que des chaînes de télévision financées par des fonds publics - principalement Channel 1. La première station commerciale a été lancée en 1993, diffusée pendant des décennies sur Channel 2 avant de se scinder en deux chaînes, maintenant connues sous le nom de Channel 12 et Channel 13, en 2017. Aujourd'hui, Kan 11, Keshet 12 et Reshet 13 constituent les principaux réseaux de télévision originaux en Israël, aux côtés de la nouvelle chaîne 14, qui diffuse des contenus de droite et religieux.

Kan a fait son entrée sur les ondes en 2017, après une longue bataille politique pour fermer son prédécesseur, l'Israel Broadcasting Authority, qui fonctionnait depuis 1948 à la radio puis à la télévision publiques. Pendant des années, les législateurs – ainsi que le contrôleur de l'État – ont accusé l'IBA d'avoir un budget gonflé et des employés surpayés, ainsi que du népotisme et une mauvaise gestion générale.

Bien que l'IPBC ait été approuvé et établi sous un gouvernement dirigé par Netanyahu, il a connu un début difficile. Quelques jours avant qu'il ne soit diffusé sur les ondes – près de trois ans après l'adoption de la loi qui l'a créé – Netanyahu a conclu un accord à la Knesset pour scinder le département de l'information en une division distincte, après s'être longtemps plaint du manque de contrôle du gouvernement sur la ligne éditoriale de la société. . La Haute Cour de justice a émis une injonction contre la division et le diffuseur complet a été lancé comme une seule unité.

Un an plus tard, Barzilai a remporté l'Eurovision 2018, ce qui a valu à Israël le droit d'accueillir la compétition. Mais accueillir – ainsi que participer – à l'Eurovision est un droit réservé aux membres de l'Union européenne de radiodiffusion, un ensemble de radiodiffuseurs publics. L'UER a averti Israël qu'une condition d'adhésion est de diffuser à la fois des programmes d'information et de divertissement sous un même toit. Netanyahu a donc renoncé à l'accord qu'il avait conclu pour diviser Kan en deux, le laissant continuer à fonctionner comme un seul corps.

L'UER est également très attentive cette fois-ci. Au cours des deux derniers mois, il a averti à deux reprises Netanyahu que nuire à l'IPBC compromettrait sa capacité à rester membre de l'UER, et s'est dit préoccupé par les "nouvelles menaces" à "l'indépendance et la durabilité" de Kan.

"L'UER a déjà dit - et pas pour la première fois - que sans nouvelles, et sans nouvelles indépendantes, Israël ne peut pas être membre", a déclaré Canetti. "Si le département de l'information est blessé, nous serons expulsés de l'UER, nous ne ferons pas partie de cet organe et nous ne participerons pas à l'Eurovision. Nous avons l'impression de faire partie de l'Europe - mais cela nous ramène à faire partie du Moyen-Orient."

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