Manque d'hygiène : douches avec lingettes humides et liquide vaisselle pour shampoing

Par Sarah Ingram

En septembre dernier, ChantelGrahampris rendez-vous avec son médecin.

Bien qu'elle n'ait que 38 ans, elle ne comprenait pas pourquoi sa mémoire avait apparemment cessé de fonctionner ; elle oubliait des choses, devenait confuse et avait peur d'être atteinte de démence.

La mère célibataire de deux enfants de Londres se souvient: «C'était de petites choses. Je m'enfermais hors de ma banque, j'oubliais des mots de passe, ou ils me demandaient "quel est votre mot mémorable" - et je n'en avais aucune idée.

'J'étais si fatigué. Mon cerveau s'essuyerait. J'oublierais complètement de voir les gens que je m'étais arrangé pour rencontrer. J'oublierais des conversations entières.

Après avoir passé des tests, il est apparu que Chantel n'avait pas de maladie cérébrale terrifiante - le problème était en fait le stress. L'anxiété de lutter pour payer les factures et nourrir ses enfants avait altéré sa mémoire.

Chantel vivait en «mode survie» depuis 2020 lorsque Covid l'a forcée à prendre un congé sans solde de son travail de membre d'équipage de cabine. Elle a réclamé des allocations et économisé, mais les allocations ne couvraient que son loyer, et elle s'est retrouvée dans la pauvreté alimentaire et hygiénique, brisée et épuisée.

La « pauvreté en matière d'hygiène » est le terme utilisé pour décrire l'incapacité d'acheter des produits de nettoyage et de soins personnels quotidiens que beaucoup d'entre nous tiennent pour acquis. Neuf millions d'adultes britanniques choquants (un sur six) vivent désormais dans la pauvreté en matière d'hygiène – un chiffre qui a triplé au cours de l'année dernière – selon une étude menée le mois dernier par l'association caritative In Kind Direct, une organisation qui fournit des produits de consommation (donnés par les fabricants ménagers, les détaillants et les marques) à des organisations caritatives.

Les utilisateurs des banques alimentaires déclarent utiliser des lingettes humides au lieu de prendre des douches chaudes ou utiliser du liquide vaisselle comme nettoyant pour le corps et shampoing. Partout au Royaume-Uni, des familles comme celle de Chantel ont été obligées de choisir entre l'épicerie et le toilettage.

«J'avais joué le fort, maman noire, mais mon corps me l'a dit; nous ne pouvons pas faire face à cela », explique-t-elle. «C'était le stress et l'inquiétude de savoir comment j'allais m'en sortir alors que les factures continuaient d'arriver. Je n'ai jamais connu ce niveau d'incertitude.

Chantel a essayé de ne pas inquiéter ses deux filles, maintenant âgées de cinq et neuf ans, tout en réduisant tous les achats possibles ; remplacer les gels douche et le bain moussant par du savon et du bicarbonate de soude, laver à la main leurs vêtements scolaires avec du liquide vaisselle dans l'évier et ouvrir les tubes pour éliminer jusqu'au dernier grattage de dentifrice.

Elle se souvient : « Je l'ai minimisé pour les enfants, mais je me sentais comme un échec complet en tant que mère. Ces petites choses s'additionnent; le shampoing, le papier toilette, les produits sanitaires. Ils ont tous tellement augmenté de prix et cela devient ingérable. Des choses auxquelles je n'avais jamais pensé auparavant, que je ramassais et mettais dans le chariot, je ne pouvais pas me le permettre. C'était une période horrible. Je ne savais pas quoi faire ni vers qui me tourner pour obtenir de l'aide.

«Je me sentais comme un échec; que je laisserais tomber mes enfants », ajoute Chantel. «J'avais parcouru toutes les voies d'aide auxquelles je pouvais penser et elles étaient toutes fermées. Les choses sont devenues vraiment difficiles pour moi. Je ne pouvais pas travailler, je ne pouvais pas ne pas travailler. Je ne savais pas quoi faire.

«J'avais du mal à dormir, j'ai perdu du poids et j'avais un brouillard cérébral. Je faisais de mon mieux pour m'occuper des enfants, mais j'étais juste en pilote automatique. J'ai vraiment lutté.

L'une des parties les plus difficiles a été d'acheter des produits d'époque. Chantel a la peau sensible et certaines marques la font apparaître sous forme d'éruptions cutanées. Mais elle a dû se rabattre sur les serviettes hygiéniques les plus épaisses et les moins chères disponibles, une expérience désagréable qui lui a rappelé qu'elle venait juste d'accoucher. "C'était tellement stressant - et le choc que cela a causé, de passer du voyage autour du monde au supermarché et de ne pas pouvoir se permettre des choses", dit-elle. «Les produits sanitaires sont si chers et les serviettes de nuit que j'ai achetées - elles n'étaient pas agréables. Cela affecte votre estime de soi et je me sentais gêné de les acheter.

C'est un problème auquel sont confrontées les femmes dans tout le pays. L'un d'eux a déclaré à In Kind Direct: «Devoir choisir entre des produits d'époque et des produits de lavage peut faire la différence dans un magasin d'alimentation complet et devoir choisir ce qu'il faut remettre. Cela ne devrait être un choix pour personne.

Alors qu'un autre a déclaré: «Ma mère n'a pas toujours assez d'argent pour acheter des produits d'époque. Nous sommes trois dans la maison et nous en avons tous besoin. Les moins chers fuient et nous devons faire plus de lessive. Ensuite, le fait de devoir sécher les vêtements à l'intérieur en hiver augmente les coûts. Nous ne savons pas quoi faire.

Selon Ruth Brock, PDG de The Hygiene Bank, un organisme de bienfaisance communautaire qui fournit des produits aux gens, trois personnes sur cinq qui vivent dans la pauvreté en matière d'hygiène souffrent d'une mauvaise santé mentale, et a été l'organisme de bienfaisance choisi pour la campagne Lifeline 2020 de Metro.co.uk.

La banque de l'hygiène a connu une demande constamment plus élevée ces derniers mois, les listes d'attente ayant doublé tout au long de la crise du coût de la vie.

«La pauvreté en matière d'hygiène oblige les gens à s'isoler de leurs amis, de leur famille et même des opportunités à l'école et au travail. C'est particulièrement oppressant », explique Ruth. «Nos recherches et notre travail dans les communautés locales montrent l'impact de la pauvreté en matière d'hygiène sur l'estime de soi des gens. Des adolescents qui sèchent l'école aux personnes qui s'isolent chez elles, en passant par les parents qui ne se sentent même pas à l'aise de rejoindre une file d'attente pour la collecte des crèches à cause de la honte et de l'embarras qu'ils ressentent à propos de leur apparence.

Lesley Crellin dépend d'une banque alimentaire pour s'en sortir, et lorsqu'elle ramène une nouvelle bouteille de liquide vaisselle à la maison, elle en verse la moitié dans une bouteille vide et les remplit d'eau. Elle se débat avec les factures depuis que la crise du coût de la vie a frappé et est incapable de travailler depuis qu'elle a eu un accident vasculaire cérébral il y a vingt ans. Lesley gère d'autres problèmes de santé et s'occupe de son mari Tony, qui est en phase terminale, ce qui signifie que le couple compte sur les prestations.

Pour Lesley, 59 ans de Crewe, les produits d'hygiène et de nettoyage ont été les premiers à disparaître lorsque les choses se sont gâtées. Elle fait des économies partout où elle peut ; elle a nettoyé les vêtements avec du liquide vaisselle, utilise le strict minimum de détergent dans la machine à laver - qu'elle fait à peine fonctionner - seulement des douches tous les deux jours et elle a abandonné l'espoir d'acheter des produits de base comme un nettoyant pour vitres ou un désodorisant.

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Elle raconte à Metro.co.uk: «C'est une lutte constante. Vous êtes coincé quant à savoir si vous achetez de la nourriture ou payez vos factures. Ça a été vraiment dur. Même le dentifrice coûte cher maintenant. J'achète très rarement au supermarché tout ce qui a trait à l'hygiène ou à la lessive.

"Je trouve ça difficile et ça me déprime. C'est dur quand j'arrive au supermarché; Je ne remonte pas les allées nettoyage, le rayon produits, je ne remonte pas le rayon céréales. Je ne peux pas me le permettre.

Au cours des quatre dernières années, Lesley a rendu visite à Chance, une organisation caritative qui soutient les sans-abri et les personnes vulnérables à Crewe et Nantwich, tous les lundis, où pour 3,50 £, elle peut obtenir une bonne quantité de nourriture, de papier toilette, de lessive en poudre et d'hygiène et produits sanitaires et autres biens.

«Je coupais partout où je pouvais; en diluant le shampoing et le gel douche et en lavant moins », ajoute-t-elle. « J'ai dû réduire drastiquement tout. Avant, j'aimais prendre deux douches par jour et me laver les cheveux tous les jours, mais je ne prenais que deux ou trois douches par semaine. C'est terrible quand on ne peut pas prendre de douche quand on veut. Vous ne vous sentez pas frais. Vous vous sentez désordonné. Cela m'a donné l'impression de ne pas prendre soin de moi.

«S'il n'y avait pas eu Chance, je n'aurais rien de tout cela. Je n'achèterais certainement pas de déodorant et de dentifrice. Je n'ai pas les moyens d'acheter 6 £ ou 7 £ de lessive en poudre. Je m'en passerais et je trouverais ça si dur. Je leur suis très reconnaissant.

La lutte de Lesley est aggravée par le diagnostic de son mari de maladie pulmonaire interstitielle, d'emphysème et de MPOC en avril de l'année dernière, qui l'a laissé sur une liste de transplantation.

'Je suis tellement inquiet. Je suis assis ici, jour après jour et je pense - comment vais-je avoir des funérailles ? Je n'ai pas d'argent », admet-elle. 'Lorsque l'inévitable arrivera, ce que je sais, comment vais-je l'enterrer ?

'C'est 2023; ce sont des choses de base que les gens devraient pouvoir se permettre d'acheter. Tout le monde devrait pouvoir se permettre d'acheter une barre de savon, du déodorant et du shampoing et de se laver. C'est tragique quand on regarde des familles en difficulté.

L'accès aux produits d'hygiène de base est essentiel pour maintenir une bonne santé mentale et physique, selon Hayley Smith, fondatrice de FlowAid, qui milite pour des produits sanitaires gratuits pour les femmes sans-abri.

"Il y a une honte et une stigmatisation attachées à la pauvreté en matière d'hygiène et cette gêne et cette peur d'être jugées peuvent empêcher les gens de demander de l'aide, ce qui signifie qu'ils se retrouvent coincés dans un cercle vicieux", dit-elle. «Cela peut entraîner d'autres problèmes de santé mentale. Les problèmes de santé physique sont également une préoccupation préoccupante en matière de pauvreté en matière d'hygiène. Les femmes qui en souffrent sont plus à risque d'infection, et le syndrome de choc toxique est également prédominant parmi les femmes sans abri et vulnérables en raison de l'utilisation prolongée de tampons. Les cas graves de SCT peuvent entraîner des amputations et peuvent également être mortels.

«Le manque d'hygiène et d'accès aux produits peut également provoquer des odeurs corporelles, des éruptions cutanées, des démangeaisons et d'autres maladies, ce qui peut à nouveau entraîner une mauvaise santé mentale et alimenter la stigmatisation de l'embarras. Cela peut vraiment être un cycle sans fin.

Heureusement, Chantel est maintenant de retour au travail et est de nouveau payée. Comme Lesley, elle comptait sur une banque alimentaire - la Breadline à Londres - pour s'en sortir. Elle rembourse maintenant l'argent qu'elle a emprunté sur des cartes de crédit pendant trois années difficiles et regarde du bon côté.

"Ce fut une période vraiment difficile, mais il est important que les gens sachent qu'il existe un soutien", dit-elle. "Et c'était important pour mes filles de voir que maman avait besoin d'aide et qu'il fallait parfois en demander." Je veux que les gens sachent qu'ils ne sont pas seuls.

"Je suis très reconnaissant de l'aide de Breadline et InKind Direct. J'aurais pu pleurer la première fois que j'ai vu ce colis alimentaire plein de nourriture et de produits - c'était une telle bénédiction. Nous vivions de nourriture beige - mais il y avait des fruits et des légumes ! J'avais l'impression de pouvoir respirer à nouveau pour la première fois depuis longtemps.

Paul Buchanan, PDG par intérim d'In Kind Direct, a déclaré: «La crise du coût de la vie a eu un effet incroyablement préjudiciable sur de nombreuses familles à faible revenu à travers le Royaume-Uni, les obligeant à faire des choix impossibles entre manger, chauffer leur maison et rester propre. Tout le monde mérite de se réveiller et de se sentir propre. Un don de 10 £ pourrait aider à fournir 6 kits d'hygiène, réduisant ainsi la pression sur 6 familles pendant un mois.

Natalie Gourlay, responsable de la gouvernance sociale environnementale chez Boots, ajoute : « Dans les magasins Boots à travers le pays, nous avons plus de 700 points de don qui offrent des points de dépôt accessibles où tout le monde peut faire don de produits d'hygiène essentiels, achetés dans n'importe quel magasin. Nos équipes de magasin travaillent avec le réseau de bénévoles locaux de The Hygiene Bank pour distribuer ces articles aux écoles, aux associations caritatives, aux services des autorités locales et aux organisations bénévoles, afin d'atteindre ceux qui sont dans le besoin au sein de leurs communautés.

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