Un garçon de 14 ans est accusé de meurtre lors d'une fusillade dans un bus de Brooklyn

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Par Michael Schwirtz et Julie Turkewitz

Il s'est assis vers l'avant du bus, tourné vers l'avant, plongé dans une conversation sur téléphone portable, ignorant que sa vie était sur le point de se terminer.

Angel Rojas était en pause entre ses deux emplois jeudi soir, parcourant la B15 à travers le nord de Brooklyn comme il le faisait souvent, prenant le temps de s'arrêter à la maison pour serrer ses enfants dans ses bras et prendre une bouchée rapide. Lorsque trois jeunes adultes sont montés à bord du bus, il n'y a probablement pas pensé.

Plusieurs rangées en arrière, selon la police, un garçon de 14 ans, membre d'un gang de rue appelé les Stack Money Goons, a eu une réaction viscérale. Au moins un des trois jeunes adultes appartenait à un équipage belligérant ; il y a eu un éclair de reconnaissance partagé, puis, selon la police, le jeune de 14 ans a sorti un revolver .357 et a tiré un coup de feu à l'intérieur du bus.

La balle a raté la cible prévue mais a touché M. Rojas à l'arrière de la tête. M. Rojas n'a pas eu le temps de réagir ; il y a eu peu ou pas de mots échangés, et les responsables de la police ont déclaré qu'une vidéo de la rencontre montrait la tête de M. Rojas s'effondrant simplement en avant après avoir subi la blessure mortelle.

M. Rojas, 39 ans, a été transporté d'urgence au Woodhull Medical Center, où il est décédé peu de temps après, ont indiqué la police et les secouristes.

Des proches au domicile de M. Rojas à East Flatbush ont déclaré qu'il était venu aux États-Unis il y a environ quatre ans en provenance de la République dominicaine avec sa femme, Maria Lopez, 41 ans, leur fils, Saury, 12 ans, et leur fille, 8 avril.

Vendredi, Kathon Anderson, âgée de 14 ans, a été accusée de meurtre au deuxième degré, d'utilisation criminelle d'une arme à feu et de possession criminelle d'une arme. En raison de la gravité de son crime, les autorités ont déclaré qu'il serait jugé comme un adulte.

Kathon a été interpellée vendredi soir devant le tribunal pénal de Brooklyn. Lindsay Gerdes, un procureur de district adjoint, a déclaré qu'après la fusillade, Kathon "avait fait des déclarations admettant sa participation au crime".

L'avocat de Kathon, Frederic Pratt de la Legal Aid Society, a déclaré que lui et son client sympathisaient avec la famille Rojas. "Je vais juste demander à tout le monde de ne pas se précipiter pour juger", a déclaré M. Pratt.

Après que Kathon ait tiré le coup de feu à bord du bus, lui et les trois jeunes adultes se sont enfuis du bus; cinq autres coups de feu ont été tirés à l'extérieur, a déclaré Stephen Davis, le principal porte-parole du département de police. Aucune de ces balles n'a touché qui que ce soit ; la police a récupéré le revolver et les six coups avaient été tirés.

M. Davis a déclaré qu'il semblait que leur rencontre était une rencontre fortuite et que la fusillade n'était probablement pas préméditée. Les rivaux du suspect sont montés à bord du bus près de l'avenue Lafayette, à sept pâtés de maisons de l'endroit où Kathon était monté, a indiqué la police.

Lorsque la conductrice du bus s'est rendu compte qu'un passager avait été abattu, elle a conduit le bus vers un corps d'ambulance volontaire à quelques pâtés de maisons, a déclaré Ron Carter, président du dépôt de bus de l'est de New York où le chauffeur est basé.

Le conducteur, dont le nom n'a pas été dévoilé, a été soigné pour un traumatisme. Jointe par téléphone, elle s'est dite "très blessée et encore sous le choc".

La fusillade semble provenir d'un différend persistant entre l'équipage de Kathon et un groupe rival appelé la famille Twan.

Les membres des deux équipages sont pour la plupart des adolescents qui résident à Bedford-Stuyvesant, où la fusillade a eu lieu, a indiqué la police.

Ces gangs sont généralement associés à un projet de logement ou à un quartier particulier et sont une source majeure de violence armée dans la ville, selon les responsables. Leurs guerres de territoire peuvent être aussi brûlantes que mesquines, avec un regard mal placé dans la rue ou un affront sur Facebook qui dégénère rapidement en effusion de sang.

"La stupidité de ces gangs qui, pour rien, essaient de s'entre-tuer, et malheureusement dans le processus tuent des innocents, comme ils l'ont fait avec ce jeune homme travailleur essayant d'élever sa famille", a déclaré vendredi le commissaire de police William J. Bratton. "Une vie perdue inutilement, prise par un jeune de 14 ans qui a jugé nécessaire de porter une arme dans un bus de la ville et de tirer. Incroyable."

Les Stack Money Goons sont affiliés aux Tompkins Houses, un projet de logement à environ un pâté de maisons des Marcy Houses, où la famille Twan est basée. On ne sait pas comment Kathon, dont la maison est à plusieurs pâtés de maisons, en est venue à rejoindre les Stack Money Goons.

Les deux gangs sont apparus il y a environ un an et demi, et les membres des équipages ont échangé des coups de feu au moins une fois au cours du mois dernier, a déclaré l'inspecteur adjoint Michael LiPetri, commandant du 79e arrondissement de Brooklyn. Bien qu'aucun membre des deux groupes n'ait été arrêté pour homicide, plusieurs membres des deux ont été abattus et au moins un membre des Stack Money Goons a été arrêté pour une fusillade passée, a-t-il déclaré.

Les équipages sont petits, ne comptant que quelques dizaines de membres, a déclaré l'inspecteur LiPetri.

Aux Tompkins Houses, le nom de l'équipe est griffonné sur tous les murs et les habitants ont déclaré qu'ils avaient peur d'en parler. Un jeune homme n'a pas répondu aux questions et a pointé du doigt les fenêtres du projet d'habitation à côté de lui, pour indiquer que des membres de l'équipe pouvaient regarder.

"Une chose que je vais vous dire, ces petits enfants, il ne faut pas les déranger", a-t-il déclaré.

Kathon avait fréquenté l'école secondaire Whitelaw Reid à Bedford-Stuyvesant, mais a récemment été transférée à l'école intermédiaire 353 à Crown Heights, selon les élèves des deux écoles.

Il était de notoriété publique, ont déclaré ses anciens camarades de classe, que Kathon avait été transféré pour sa propre sécurité; ils ont rappelé comment des groupes de jeunes l'attendaient souvent à l'extérieur de l'école, cherchant à le combattre.

Pour la famille Rojas-Lopez, beaucoup est encore inconnue.

Une organisation dominicaine couvrira les frais d'envoi de M. Rojas pour être enterré dans son pays d'origine, a déclaré Josie Guerrero, une cousine. La famille s'efforce de collecter des fonds pour que sa femme et leurs enfants puissent également voyager, a-t-elle déclaré.

Saury, le fils de M. Rojas, a déclaré qu'il était préoccupé par la façon dont sa famille resterait dans leur petit appartement en haut d'un escalier étroit, où une croix dorée est suspendue au-dessus de la porte. M. Rojas était le principal salarié de la famille. Sa femme travaille à temps partiel comme aide à domicile.

"Elle s'inquiète pour le loyer", a déclaré Saury, parlant de sa mère. "Si nous ne payons pas le loyer, elle dit que nous ne savons pas où nous allons finir."

Mme Guerrero a déclaré : « Vous ne pouvez même pas monter dans le bus et vous sentir en sécurité dans une ville où le bus est l'un des principaux moyens de transport.

"Ce matin, je ne voulais pas monter dans un bus", a-t-elle déclaré. "J'ai pris un taxi."

Al Baker, Sarah Maslin Nir et Kate Pastor ont contribué au reportage.